Pequeñas y preocupantes

Efectos de nanopartículas de plata en las branquias de los peces

A pesar de los enormes beneficios de la nanotecnología, existe mucha incertidumbre por la inevitable liberación de nanopartículas en el ambiente durante el ciclo de vida de los productos de consumo (síntesis, producción, uso y degradación).  Investigadores del Departamento de Ciencia Básicas de la UNLu y el INEDES UNLu-CONICET participaron de la evaluación del impacto de nanopartículas de plata sobre los peces. 

La investigación y desarrollo en nanotecnología ha avanzado mucho más rápido que la evaluación de sus potenciales impactos ambientales. Las nanopartículas de plata se han convertido en uno de los nanomateriales más comúnmente utilizados en bienes de consumo. Estas partículas nanométricas tienen excepcionales propiedades biocidas (son efectivas contra bacterias, virus, hongos y algas) y están presentes en electrodomésticos, filtros de agua y aire, cosméticos, textiles, dispositivos médicos, envases de alimentos, juguetes, pinturas, entre otros. 

Aún no sabemos mucho acerca del comportamiento y concentraciones de estas nanopartículas en el ambiente ni los factores que afectan su liberación. Teniendo en cuenta la creciente producción de estos insumos se predice que las concentraciones en aguas superficiales y sedimentos incrementarán proporcionalmente, lo que conlleva a aumentos en el riesgo de exposición en los ambientes acuáticos. Aunque sus mecanismos de toxicidad no están completamente descritos, existe una clara diferencia entre los efectos de las nanopartìculas de plata y aquellos atribuidos a la sal de nitrato de plata. Esta diferencia radica principalmente en el tamaño que facilitan el paso a través de membranas biológicas.

En el marco de un proyecto de investigación subsidiado por CONICET, investigadores del Instituto Nacional de Limnología (INALI-CONICET-UNL), en colaboración con colegas de la Universidad Nacional de Luján (GECAP, Departamento de Ciencias Básicas e INEDES) y de la Universidad de Buenos Aires (IQUIMEFA-CONICET) evaluaron el impacto de nanopartículas sobre los peces. El interés estuvo puesto sobre las branquias, un órgano multifuncional (respiración, osmorregulación, excreción) que representa más del 50% de la superficie total del animal. Se evaluaron diferentes respuestas biológicas en las branquias de sábalos (Prochilodus lineatus) expuestos a bajas concentraciones de estas nanopartículas. Los resultados obtenidos confirmaron a este órgano como sitio de entrada y acumulación de plata. Además, se registraron alteraciones de marcadores de estrés y daños en la estructura del tejido branquial, incluyendo un aumento en la cantidad de células mucosas como respuesta de defensa. De esta forma, se concluye que este contaminante emergente constituye un potencial riesgo para la fauna íctica en nuestros ambientes acuáticos. 

Más información:  Nanosilver toxicity in gills of a neotropical fish: metal accumulation, oxidative stress, histopathology and other physiological effects.  Ale A., Bacchetta C., Galdopórpora J., Desimone M.F., de la Torre F.R., Rossi A., Gervasio S., Cazenave J. Ecotoxicology and Environmental Safety 148: 976-984.