Damanes del África
¿Cómo crecen las estructuras del cráneo según los hábitos alimenticios?
Los damanes (Hyracoidea) son pequeños mamíferos herbívoros de África que poseen una forma muy peculiar de alimentarse: cortan las hojas con sus molares en lugar de utilizar los dientes incisivos. Investigadores del Departamento de Ciencia Básicas de la UNLu estudiaron los cambios morfológicos que se dan durante la ontogenia de estos peculiares mamíferos.
En conjunto con investigadores del CONICET con asiento en el Instituto de Ecoregiones Andinas (Rocío Moyano) y La Unidad Ejecutora Lillo (Norberto Giannini), se estudiaron los cambios morfológicos que se dan durante el desarrollo de dos especies de damanes: el damán del Cabo (Procavia capensis) y el damán arborícora (Dendrohyrax arboreus). Estas especies mantienen estilos de vida muy diferentes, mientras que el primero es diurno, habita en ambientes rocosos, es gregario y se alimenta de mayoritariamente de pasturas (pastador), el segundo es nocturno, habita en arbusto y árboles, es solitario y se alimenta de hojas y brotes (ramoneador).
Si un rasgo corporal crece en forma proporcional al tamaño general se dice que guarda proporciones isométricas. En cambio, si ese rasgo es proporcionalmente mayor se dice que es alométricamente positivo o negativo si es menor.
Mediante una aproximación morfométrica, a partir de medidas del craneomandibulares, se cuantificaron los rasgos anatómicos y mediante análisis alométricos se evaluaron los cambios producidos en las proporciones entre juveniles y adultos. Estos análisis comparan las tasas de crecimiento de distintas partes del cuerpo, utilizando para ello regresiones y métodos estadísticos multivariados.
Los resultados mostraron que ambas especies siguen trayectorias ontogenéticas similares en relación a la forma general del cráneo. Sin embargo, se detectaron diferencias en regiones localizadas del cráneo relacionadas con el aparato masticatorio (dientes, sitios de inserción de la musculatura masticatoria, etc) que se relacionan con su diferente función ecológica de pequeños mamíferos herbívoro pastador vs ramoneador.
Las tendencias observadas en estos pequeños herbívoros africanos podrían reflejar un patrón más general y convergente en diferentes linajes de mamíferos herbívoros y proveen las bases comparativas para futuros estudios de la evolución de la herbivoría.
Más información: Skull Ontogeny of the Hyraxes Procavia capensis and Dendrohyrax arboreus (Procaviidae: Hyracoidea). Moyano, S.R., Cassini, G.H., Giannini, N.P. (2018) Journal of Mammalian Evolution, pp. 1-15. Article in Press. https://link.springer.com/article/10.1007%2Fs10914-017-9424-7
