Las mulitas del norte argentino

Investigadores del CONICET con asiento en el Centro de Estudios Parasitológicos y de Vectores, (Agustín M. Abba), en la División Mastozoología del Museo Argentino de Ciencias Naturales “Bernardino Rivadavia” y el Departamento de Ciencias Básicas de la UNLu (Guillermo H. Cassini), en el Grupo de Investigación en Ecología Molecular, Instituto de Ecología y Desarrollo Sustentable (Juan Ignacio Túnez) y en la División Paleontología Vertebrados, Unidades de Investigación Anexo Museo FCNyM (Sergio F. Vizcaíno) estudiaron a las mulitas del norte argentino para resolver una problemática taxonómica largamente discutida.

En 1933 el destacado mastozoólogo José Yepes estudió especímenes de mulitas colectadas por Salvador Mazza en el norte de Argentina (Orán, Salta) y nominó en su honor una nueva especie: Dasypus mazzai (Figura 1). Posteriormente, varios autores interpretaron que el holotipo era un ejemplar juvenil de la mulita de nueve bandas (D. novemcinctus, Figura 2). Luego de varios años, Sergio Vizcaíno aceptó la sinonimia con D. novemcinctus, pero reconoció la existencia de una especie endémica del noroeste de Argentina que dedicó a Yepes (D. yepesi Vizcaíno, 1995). En los últimos cinco años estudios morfológicos han cuestionado la sinonimia de esta especie con D. novemcinctus, sin embargo, sus conclusiones no son del todo robustas.

Los nombrados investigadores, utilizando herramientas moleculares, revisaron la identidad del material tipo de D. mazzai secuenciando un fragmento de ADN de 212 bp, que codifica parte de la unidad ribosomal 16S de la familia de las mulitas (Dasypodidae). Del material tipo, alojado hace más de 80 años en el Museo Argentino de Ciencias Naturales “Bernardino Rivadavia”, se extrajo ADN de hueso y músculo. Asimismo, se trabajó con secuencias de otras especies del género publicadas en el GenBank y muestras antiguas del norte de la provincia de Santa Fe, Chaco, y actuales de Formosa y Corrientes.

Luego de los análisis se confirmó que el material tipo de D. mazzai, como así también la mulita del norte de Santa Fe, presentan 100% de similitud con la secuencia de D. yepesi (material alojado en el Museo de La Plata) disponibles en el GenBank. Por lo tanto los resultados indican que el ejemplar tipo de D. mazzai no pertenece a D. novemcinctus ni a otra de las especies del género Dasypus previamente nominadas. 

A partir de este estudio se revalidó a D. mazzai y se confirmó que el límite oriental de su distribución está en la región chaqueña. Los autores  asimismo plantean que se requieren trabajos de campo para confirmar el estado de conservación y el rango de distribución actual de la especie ya que muy posiblemente este taxón se registre en los países vecinos de Bolivia y Paraguay.