Una nueva fauna de metaterios
Fósiles de hace 40 millones de años encontrados en la Provincia de Salta
Docentes del Departamento de Ciencia Básicas de la UNLu formaron parte del equipo de investigación que describió una nueva fauna de mamíferos no placentarios hallada en la Formación Quebrada de los Cocos. Estos hallazgos ayudan a comprender la distribución y evolución de los mamíferos durante el Cenozoico.
La fauna de mamíferos de América del Sur tiene una larga historia en la que la composición de los distintos grandes grupos estuvo signada por grandes cambios, producto de eventos evolutivos, extinciones y migraciones. Históricamente, la mayor abundancia de hallazgos paleontológicos proviene de la Patagonia Argentina, si bien en las últimas décadas han salido a la luz nuevos registros provenientes latitudes más bajas del continente como ser Colombia, Brasil y Bolivia. En este contexto, los hallazgos de mamíferos en el Noroeste Argentino son de gran importancia dado que los mamíferos, tanto actuales como fósiles, indican muchas veces similitudes con aquellos que habitaron el Norte de Sudamérica. Por otro lado, la composición de mamíferos actual está conformada principalmente por placentarios (guanacos, roedores, murciélagos) y sólo en un porcentaje menor al 10%, por marsupiales (comadrejas, ratones runchos).
Hace unos 40 millones de años, durante el período Paleógeno de la Era Cenozoica, la composición de marsupiales era mucho mayor que la actual, con especies de diversas formas y tamaños como ocurre hoy con los marupiales de Oceanía. Este año se ha dado a conocer una nueva fauna de metaterios, que incluye a marsupiales y parientes cercanos, de la Provincia de Salta. Los mismos fueron hallados en la Formación Quebrada de los Colorados en el Parque Nacional Los Cardones. Esta fauna incluye al esparasodonte Patene simpsoni, un pequeño metaterio carnívoro también hallado en Brasil, y varios marsupiales polidolopimorfios: un Argyrolagoidea indeterminado, Coloradolops cardonensis (una especie nueva) y Punadolops alonsoi. Dada la posición geográfica, entre el Neotrópico y la región más austral del continente, estos hallazgos podrían ayudar a tener una mejor comprensión sobre la distribución y evolución de los mamíferos durante el Cenozoico, en particular, la de los marsupiales y aliados.
Mas información: New Palaeogene metatherians from the Quebrada de Los Colorados Formation at Los Cardones National Park (Salta Province, Argentina). Chornogubsky, L., Zimicz, A.N., Goin, F.J., Fernicola, J.C., Payrola, P., Cárdenas, M. (2018) Journal of Systematic Palaeontology, pp. 1-17. Article in Press.
